Werkgever vergeet loonbelasting in te houden: onverschuldigde betaling

Zo nu en dan komt het voor dat een werknemer meer salaris heeft ontvangen dan was afgesproken, of ten onrechte een bepaalde vergoeding heeft gekregen. In dat geval speelt de vraag of de werknemer deze onverschuldigde betaling aan de werkgever moet terugbetalen. Aan de kantonrechter te Rotterdam werd de vraag voorgelegd of ten onrechte niet ingehouden loonbelasting  door de werknemers moest worden terugbetaald.

In deze zaak kende de toepasselijke CAO een vakantierechtenbeheerssysteem, in de volksmond bekend als “vakantiebonnen”, waarbij vakantierechten door de werkgever worden afgedragen aan een fonds, dat de loonbetaling tijdens vakantie verzorgt. Bij het invoeren van een nieuw computerprogramma voor de loonadministratie bleek dat over deze vakantierechten ten onrechte jarenlang geen loonbelasting was ingehouden. De werkgever meldde dit bij de Belastingdienst en kreeg een naheffing opgelegd, die hij op de betreffende werknemers wilde verhalen.

Een naheffing van de Belastingdienst is – in beginsel – een post die de werkgever op de werknemer mag verhalen. Immers niet de werkgever, maar de werknemer is de belasting verschuldigd. Door de belasting niet in te houden, maar bruto zonder inhoudingen uit te keren, had de werkgever onverschuldigd betaald.

Als vaststaat dat een bedrag onverschuldigd is betaald, staat in het arbeidsrecht echter niet automatisch vast dat het bedrag moet worden terugbetaald. In dergelijke gevallen wordt als vervolgstap beoordeeld of de vordering tot terugbetaling niet in strijd komt met het goed werkgeverschap. Daarbij is relevant of de werknemer wist of had moeten weten dat hij een onverschuldigde betaling ontving.

In de zaak bij de kantonrechter te Rotterdam bleek de vergissing nog niet zo eenvoudig vast te stellen en te herstellen. Immers, ook de werkgever en de accountant hadden jarenlang over het hoofd gezien dat er geen belasting werd ingehouden. Bovendien blonken de berekeningen van wat  moest worden terugbetaald niet uit in duidelijkheid. Gelet daarop vond de rechter dat ook de werknemers niet wisten of hadden kunnen of moeten weten dat er ten onrechte geen loonbelasting werd ingehouden.

De kantonrechter achtte het naar maatstaven van redelijkheid en billijkheid onaanvaardbaar dat aan de werkgever een verhaalsrecht toekwam: de fout lag in zijn risicosfeer. De vordering werd afgewezen.

Let dus op: een onverschuldigde betaling kan niet altijd worden teruggevorderd. De redelijkheid van een dergelijke vordering wordt getoetst aan de omstandigheden van het concrete geval.

Meer informatie

Jorien Vereecken
T +31 10 440 6182 
M +31 6 23 22 09 78
E jvereecken@plp.nl